En octobre de l'an passé, un crime odieux secoua les habitants d'un quartier misérable de notre ville. Un homme d'une quarantaine d'années y fut assassiné à coups de couteau, laissant derrière lui une jeune femme de trente ans et 5 petits enfants entre 5 mois et sept ans. L'assassin s'est enfui et ne fut jamais retrouvé! Une vie avait été enlevée et 6 autres vies se retrouvaient dans la misère la plus noire, sans aucun moyen de survie.
Lorsque nous avons appris ce qu'il s'était passé, nous nous sommes rendus sur place afin d'évaluer la situation et voir de quelle manière nous pourrions aider cette jeune femme et ses enfants. Ce fut déjà une expédition pour arriver jusqu'à la petite cabane en bois où ils "vivent", tout en haut d'une colline. En arrivant là-haut, nous avons été bouleversés par ce que nous avons découvert: une baraque misérable, de bois et de plastique, sans eau ni électricité, 5 enfants en visible état de malnutrition, les 3 bébés nus sur le sol de terre rouge.
La jeune mère nous a raconté le drame qu'elle vivait et sa grande préoccupation quant à l'avenir de ses enfants. Son garçon ainé a 7 ans, même s'il n'en paraît que cinq. On sent tout de suite qu'il est le petit homme de la maison, serviable et responsable. Vient ensuite une petite fille de 5 ans, timide mais souriante, qui semble s'occuper très bien de ses petits frères et soeur. Les 3 derniers, encore bébés, nous inquiètent davantage. Deux d'entre eux, un garçon et une fille, sont jumeaux. Ils nous paraissent avoir 3 ou 4 mois. Nous sommes stupéfaits d'entendre leur maman nous dire qu'ils ont 1 an 1/2! Rachitiques, les yeux cernés et enfoncés, le petit ventre ballonné, ils nous font l'effet de petits êtres au bout de leurs forces. Ils regardent dans le vide, éloignés de tout ce qui les entoure, indifférents à tout ce qui se passe autour d'eux. Le dernier est un petit bébé de 5 mois, tout aussi fragile et démuni.
Nous nous rendons compte qu'il est plus qu'urgent d'apporter notre aide à cette mère et à ses enfants avant qu'il ne soit trop tard. Le plus important est de les nourrir et de les aider à recouvrer la santé. Nous verrons par la suite de quelle façon les aider à s'en sortir sans continuer à dépendre totalement d'autres personnes.
Dès le lendemain, nous y retournons avec deux de nos enfants internes. Nous nous chargeons chacun du plus d'aliments qu'il nous est possible de porter, car ce n'est pas facile de grimper cette colline! Nous arrivons essoufflés, mais lorsque nous découvrons le sourire radieux des deux ainés qui nous accueillent, nous oublions bien vite notre fatigue. Leur mère ne sait comment démontrer sa reconnaissance. Elle n'arrête pas de parler, pendant que les enfants ouvrent les sacs et les caisses pour découvrir tout ce que nous avons apporté. Les premiers moments d'émotion passés, nous proposons à la jeune femme de nous occuper ensemble des problèmes de santé de ses enfants. Elle réalise très bien combien l'état de ses enfants et de ses 3 bébés en particulier est préoccupant, mais elle n'a aucun moyen d'y remédier. Elle n'a absolument aucun argent pour payer une consultation médicale ou acheter un médicament. Elle s'est déjà rendue à plusieurs dispensaires, mais sans résultat. Ou bien il n'y avait pas de médecin, ou aucun médicament disponible. Nous nous chargeons donc de lui obtenir une consultation chez un médecin et de lui fournir les médicaments nécessaires. De son côté, elle se chargera d'emmener ses enfants chez ce médecin.
Quelques jours plus tard, nous nous retrouvons. La jeune femme nous montre les résultats de la consultation.. Ils confirment sans aucun doute l'état profond de malnutrition des enfants, surtout des trois bébés. Les jumeaux, d'1 an 1/2 pèsent 2 kg 1/2. Le petit de 5 mois pèse quant à lui 2 kg! Quelques semaines, quelques mois de plus peut-être et ils n'auraient pas survécu. Nous promettons à la jeune femme de lui apporter le nécessaire au traitement dès le lendemain. Nous en profitons pour lui apporter aussi des vêtements pour ses enfants car ils n'ont manifestement pas grand chose.
Petit à petit, nous obtenons aussi de l'aide de la communauté locale. Quelques personnes du quartier s'engagent récolter des vivres auprès des habitants. Au bout de quelques semaines, une chaîne de solidarité s'est créée.
Nous rendons visite régulièrement à notre petite famille d'adoption. La colline ne nous semble plus pénible à monter, tellement le changement qui s'opère est réconfortant. Les enfants sont incroyablement transformés. En quelques semaines, ils ont repris plusieurs kilos. Leurs petits yeux, auparavant hagards et trop profonds, sont maintenant rieurs et pétillants. Leurs petits bras, auparavant trop maigres et sans forces, se tendent vers nous quand nous les approchons. C'est merveilleux et nous sommes émerveillés! Quel bonheur pour nous de voir revivre ces enfants, autrefois petits êtres décharnés, aujourd'hui petits bébés remplis de joie de vivre. L'aîné de 7 ans a commencé à fréquenter l'école et il est tout heureux et fier de montrer ses cahiers. Quant à la petite fille, de 5 ans, elle s'est épanouie et sa joie fait tellement plaisir!
Leur maman, quant à elle, aimerait beaucoup travailler. Nous comprenons combien elle aimerait subvenir elle-même aux besoins de sa famille mais bien sûr, pour l'instant, c'est impossible. Comment ferait-elle avec ses cinq petits? Elle a bien essayé pendant quelques jours mais s'est vite rendue compte combien ce serait difficile. Elle avait trouvé du travail dans une famille comme femme d'ouvrage, laissant une jeune fille chez elle pour s'occuper de ses petits. Au bout de quatre jours, elle a dû renoncer, la jeune fille avait abandonné les enfants seuls dans la maison, sans même les avoir nourris! Nous lui avons donc proposé de continuer à l'aider pendant quelques temps. Lorsque ses bébés seront un peu plus grands et en bonne santé, nous l'aiderons à trouver une solution pour qu'elle puisse travailler et subvenir avec dignité aux besoins de sa famille,
Cela fait maintenant huit mois que nous nous occupons de cette jeune femme et de ses enfants. Il est impossible de décrire le changement qui s'est opéré chez cette petite famille attachante. Les enfants sont sauvés et tous se sont transformés, leur jeune maman également. Peut-être leur avons-nous apporté un peu de bonheur et de joie de vivre. Mais notre bonheur à nous est immense d'avoir pu leur apporter notre aide. C'est tellement merveilleux cette chance de pouvoir aider des enfants, non seulement à vivre, mais à découvrir la joie de vivre! Et cette chance, nous la vivons souvent!